Catalogne

La Catalogne est un petit pays de six millions d'habitants avec un passé vieux de plus de mille ans et dont la culture et la langue ont forgé la personnalité.

La Catalogne est à l'heure actuelle une communauté autonome au sein de l'Espagne ; sa surface occupe 31 930 km2.

Les Catalans sont un peuple accueillant. Nous avons plaisir à recevoir les visiteurs, à leur montrer notre terre et nous nous sentons très heureux quand ils s'y sentent bien comme chez eux. C'est sans doute pour cela que nous sommes un pays si touristique.

Chaque année, des millions de tou-ristes envahissent le littoral catalan mais sans découvrir pour autant que l'arrière-pays, tout près de cette Méditerranée si lumineuse, foisonne en sites dont l'art, les monuments ou le paysage présentent un grand intérêt et méritent bien une visite. 

Paysages

As you travel around Catalonia, you will discover every kind of European vegetation and landscape. You may, for instance, be fond of high mountain scenery. Then you should take a trip to the Pyrenean valleys, surrounded by high summits with alpine meadows, fir forests and crystal-clear lakes. And if you come in winter, you can take advantage of sports and tourist facilities available in the ski resorts. Two spectacular National Parks are situated amid these lofty peaks: that of Aigüestortes and Lake Sant Maurici, and that of Cadí-Moixeró.

But maybe you prefer more moderate altitudes? Then you could visit the Park of the Muntanya de Montserrat, with its fascinating geological formations and its erratic and improbably shaped rocks, or explore the Garrotxa Volcanic Zone Park, near Olot, to see the tree clad hollows of extinct volcanoes and the multicolored clay-pits. Or alternatively you could visit the Montseny range, which has been declared a reserve of the biosphere by UNESCO on account of is rich plant life. In all these areas, forests of beech trees, pines, and deciduous and evergreen oaks alternate with lush farmland where a wide range of crops are grown without upsetting the delicate balance of the environment.

Take a good look at our traditional farmhouses or "masies", each of which was once a thriving community in its own right, and notice how the farmers have adopted modern agricultural methods without losing their sense of tradition. You will see that the Catalan countryside's a perfect blend of nature and human skill.

Catalonia’s more southerly mountains, such as the Garraf range, have a rugged look about them, with bare rocks and gray and reddish soil which create a very striking atmosphere. This is the home of the dwarf fan-palm, the only palm native to Europe. Another range -the Ports of Tortosa, overlooking the Ebro Delta- is an important reserve of the spanish ibex goat.

If you can't resist the call of the sea, Catalonia offers a wide range of coastal scenery. As you travel along to the Costa Brava (the "Rugged Coast") you will be entranced by the rocks reaching out into the sea, the secluded coves and islands where the pine-tree roots struggle for a foothold right down to the water's edge. Further south, on the Costa del Maresme and Costa Daurada, long sun-drenched beaches and white fishermen's cottages welcome you to a typically Mediterranean environment, on the shores of a friendly sea that has been known to man since ancient times. Nor should you miss another type landscape: the vast wetlands of the Ebro delta. Here reedy marshes provide an ideal refuge for migrating birds and the area is one of the largest bird sanctuaries in Europe.

On your way from the mountain peaks to the coast, you will travel through the hinterland, with its wealth of wheat fields, its vineyards and its olive groves, alongside newly planted orchards and lush market gardens.

When you stay in Catalonia comes an end, we hope you will have been able to appreciate the full variety of our landscapes. This, perhaps, is the first step in getting to know us.

Histoire

Si vous parcourez la Catalogne, ne vous hâtez surtout pas : son passé, vieux de plus de mille ans, vous en saura gré. À Empúries, sur la Costa Brava, vous retrouverez la présence de la Grèce classique. La colonie grecque, qui abrita plus tard les Romains, nous a légué une collection importante de sculptures et de céramiques. Tout près d'Empúries, visitez le village ibère d'Ullastret et promenez-vous à l'ombre de ses remparts imposants. Sur la Costa Daurada, une visite s'impose à la ville impériale de Tarraco, l'actuelle Tarragone, et à ses monuments romains, désormais inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco, tout comme les églises romanes de la Vall de Boí.

Vous aimeriez retrouver le Moyen-Âge, ses moines érudits, ses preux chevaliers, ses ingénieux commerçants ? Alors la Catalogne est pour vous car c'est précisément du Moyen-Âge que date la personnalité historique de ce pays. Sur votre chemin, au hasard des plaines et des montagnes, vous découvrirez l'art pré-roman, le roman et le gothique compris entre le ixe et le xive siècle. Citons notamment le monastère de Sant Pere de Rodes qui surplombe la mer de la Costa Brava et, à l'intérieur, celui de Santa Maria de Ripoll, et les trois monastères cisterciens de Poblet, Santes Creus et Vallbona de les Monges qui furent jadis et sont encore des centres culturels et artistiques importants. Dans les villes de Gérone, de Barcelone, de Tarragone, de Tortosa et de Lleida, admirez les cathédrales et parmi elles la plus célèbre, celle de Gérone dont la nef unique est la plus vaste de tout le gothique européen. Découvrez les édifices médiévaux qui étaient et sont encore parfois le siège du gouvernement comme la Paeria de Lleida et le Palau de la Generalitat de Barcelone, siège actuel du gouvernement de la communauté autonome de la Catalogne. Ces pierres vous parleront du temps où les marchands catalans parcouraient les ports de la Méditerranée et où les soldats dominaient les terres riveraines.

Vous serez émerveillés par la beauté et l'originalité des monuments du xixe et du xxe siècle, de style Art nouveau, ce mouvement européen qui, en Catalogne, s'est appelé style Moderniste. Vous serez surpris de constater que les caves, ses véritables « cathédrales du vin », adoptent elles aussi, dans les régions vinicoles, le style Moderniste ; et même ses usines parfois, symboles de la prospérité catalane, à l'époque de la révolution industrielle du xixe siècle. Barcelone est la ville qui compte le plus grand nombre d'édifices modernistes au monde, parmi lesquels beaucoup figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco. Ce n'est pas par hasard en effet qu'Antoni Gaudí était catalan !

La tradition innovatrice de l'architecture catalane persiste toujours dans les réalisations actuelles de ses architectes.

Musées

Savez-vous que la Catalogne, ce petit pays, possède plus de trois cents musées ouverts au public dont certains abritent des collections rares d'un intérêt mondial ?

Ceux de Barcelone d'abord. Sur la colline de Montjuïc, le Musée National d'Art de la Catalogne (MNAC), récemment restauré, recèle la plus grande collection au monde de peinture romane. La Fondation Joan Miró, elle aussi à Montjuïc, se trouve dans un édifice original, construit par Josep Lluís Sert, où s'harmonisent au mieux la lumière et l'espace. Dans le parc de la Ciutadella, le Musée d'Art Moderne présente une remarquable collection de peintures et de sculptures catalanes des xixe et xxe siècles. En plein centre du Raval, dans un bâtiment dû à Richard Meier, le Musée d'Art Contemporain de Barcelone a été inauguré en 1995. Dans un beau palais gothique restauré du Carrer Montcada se trouve le Musée Picasso. Il abrite d'intéressantes œuvres de jeunesse de ce peintre qui a tant aimé la Catalogne, ainsi que des pièces léguées par l'artiste. Mais le reste de la Catalogne est également riche en musées

Dans les musées diocésains de Vic, Gérone, La Seu d'Urgell et Solsona, nous pourrons admirer des échantillons de l'art roman qui attestent le symbolisme et la religiosité de ce style et de beaux témoins de l'art gothique.

Le musée créé par le peintre Salvador Dalí dans sa ville natale de Figueres est unique et quelque peu insolite. Les dessins et les peintures qu'il abrite nous prouvent une fois de plus le génie surréaliste de l'artiste.

Dans la plupart des villages catalans, vous découvrirez toutes sortes de musées consacrés aux spécialités les plus diverses et les plus inattendues. Citons, par exemple, le Musée du Vin à Vilafranca del Penedès, celui du Cuir à Igualada, celui du Papier à Capellades, celui de la Cruche à Argentona, celui de la Dentelle à Arenys de Mar, celui des Voitures anciennes à Sils, les collections des musées Romantique, Maricel et Cau Ferrat de Sitges et le seul musée au monde consacré aux automates, sur le Tibidabo, à Barcelone.

Les Catalans mettent tout en œuvre pour que leurs musées demeurent vivants. Vous pourrez visiter ainsi à Barcelone, et plus en accord avec les temps modernes, le Musée de la Science et le Planétarium, ou le Musée des Sciences et des Techniques de Catalogne à Terrassa.

Fêtes Populaires

En Catalogne, tout au cours de l'année, des fêtes populaires ont lieu dans chaque ville et dans chaque village. Une gaieté débordante et contagieuse envahit les rues et tous s'empressent pour recevoir les visiteurs. Bon nombre de villes et de villages conservent encore des coutumes traditionnelles d'origine ancestrale. Ainsi, dans la région de Tarragone, vous pourrez admirer l'agilité et la force avec laquelle les castellers dressent leurs spectaculaires tours humaines. Si l'envie vous prend de courir en esquivant le feu et les pétards que crachent le dragon et l'aigle ou que lancent les démons, allez à la « Patum » de Berga pour la Fête-Dieu. Vous assisterez à une fête inoubliable dont les origines, chrétiennes et païennes à la fois, se transmettent de père en fils. Plus chrétienne par contre est la Danse de la Mort qui parcourt les rues du village de Verges pendant le Jeudi Saint, en souvenir des terribles épidémies médiévales.

C'est pendant la nuit de la Saint-Jean (24 juin) que vous verrez les bûchers s'allumer dans les rues et sur les places de villes et villages. La fête a lieu au milieu du fracas des pétards et des feux d'artifices, tandis que les Catalans, tout en dégustant la coca traditionnelle, célèbrent jusqu'à l'aube le solstice d'été. Pour la fête du village, au cours des réjouissances populaires, vous pourrez admirer les défilés et les bals des géants entourés de masques à grosses têtes.

La sardane est pour les Catalans symbole de joie et de fraternité. Cette danse traditionnelle, typiquement catalane, se danse au son de la cobla, fanfare composée d'instruments à vent et d'une contrebasse ; les danseurs forment un cercle en se tenant par la main tandis qu'ils marquent les pas en cadence. N'hésitez pas à vous joindre à eux sur la grande place d'un village, c'est une expérience inoubliable.

La Catalogne célèbre aussi le Carnaval parmi les plus gais, les plus hauts en couleur, citons notamment les carnavals de Solsona, de Sitges et de Vilanova i la Geltrú. Participez à la gaieté des fêtes populaires pour mieux connaître notre caractère qui, bien qu'il puisse, à première vue, paraître un peu réservé, est en réalité aimable, joyeux et accueillant comme celui de tous les peuples de la Méditerranée.

Théâtre et Musique

Le théâtre possède en Catalogne une tradition qui date du Moyen-Âge. De grands auteurs et de prestigieux acteurs en langue catalane ont fait la réputation des théâtres de Barcelone et d'ailleurs, devant un public aussi exigeant que communicatif.

Dans le domaine du théâtre, la Catalogne a été la première à tenter des expériences rénovatrices. Les troupes les plus connues en dehors de nos frontières sont le Teatre Lliure de Barcelone, Els Comediants, Els Joglars, Dagoll Dagom ou encore la plus novatrice, La Fura dels Baus. Chaque année, Barcelone accueille en été le festival « Grec » de théâtre, danse et musique populaire tandis que les rues de Tàrrega sont le cadre de la Fira del Teatre al Carrer (la « foire » du théâtre de rue). Si vous aimez l'opéra, vous devez connaître le célèbre Gran Teatre del Liceu, qui se trouve sur la Rambla. Inauguré en 1847, on y a vu les plus grands opéras du répertoire universel et l'on y a entendu les plus belles voix dont celles des Catalans Montserrat Caballé, Josep Carreras et Jaume Aragall. À la suite de l'incendie qui a ravagé la salle et la scène en 1994 il a été reconstruit en 1999 dans le respect de l'esthétique d'origine qui dissimule désormais des équipements technologiques de dernière génération. L'opéra de Barcelone, toujours aussi prestigieux, est sorti grandi de cette épreuve.

Parmi les compositeurs et les interprètes de musique symphonique figurent nombre de Catalans de renommée mondiale, comme Enric Granados, Isaac Albeniz, le musicien d'avant-garde Robert Gerhard ou le violoncelliste Pau Casals. Dans l'étonnante salle moderniste du Palau de la Música Catalana, se déroulent de riches saisons musicales avec la présence des grands interprètes et orchestres mondiaux. La musique vocale a également de nombreux amateurs regroupés dans un grand nombre de chorales.

Les festivals d'été ont pour cadres des ensembles monumentaux ou des sites de grande valeur artistique. C'est le cas du château de Peralada, qui offre des concerts et des récitals d'opéra, de Cadaqués, de Torroella de Montgrí, de Santes Creus, de La Seu d'Urgell ou d'EI Vendrell, entre autres.

La musique populaire est ici très vivante et l'on cultive tous les genres, depuis le flamenco - représenté par des personnalités comme Carmen Amaya ou, plus récemment Mayte Martín ou Miguel Poveda - jusqu'au jazz - avec des interprètes connus au plan international, comme le pianiste Tete Montoliu, le guitariste Max Sunyer, La Locomotora Negra ou La Nova Dixieland et un grand nombre de salles et de festivals, en passant bien sûr par la musique latino. En tête de la longue liste d'auteurs interprètes figurent Raimon, Joan Manuel Serrat, Lluís Llach et Maria del Mar Bonet. Citons également le festival Tradicionarius de musique populaire et les nombreux musiciens et groupes de pop, de rock & roll et autres.

Gastronomie

Comme à bien d'autres niveaux de la vie catalane, la gastronomie puise ses sources dans la sagesse et la tradition populaires. Les produits les plus simples sont accommodés avec art. Goûtez donc une simple tartine frottée de tomate, arrosée de quelques gouttes d'huile d'olive et saupoudrée d'un peu de sel, délicieuse avec des anchois ou accompagnée de l'une ou l'autre des nombreuses spécialités charcutières du pays. La cuisine catalane, d'autre part, élabore ses mets avec une ingéniosité et une originalité dignes des plus grandes cuisines. Pour vous en convaincre, dégustez le poulet à la langouste, le loup au thym et aux courgettes grillées, la perdrix au raisin ou le lapin aux amandes, le suquet de peix ou le fricandó. La pâtisserie a elle aussi bien mérité sa renommée. Dans l'arrière-pays ou au bord de la mer, chaque région catalane possède ses spécialités. Faites-vous aider et découvrez-les !

Et pour accompagner un bon repas, rien de mieux, bien sûr, qu'un bon vin. Les excellents vins catalans vous offrent une variété et une qualité garanties par leur appellation contrôlée. Dégustez les vins blancs ou rosés, doux au palais, ou bien les vins rouges et corsés. Le vin mousseux appelé cava et élaboré selon la méthode champenoise a acquis en Catalogne le droit de cité et figure au nombre des meilleurs produits exportés. Si une liqueur vous tente en fin de repas, vous aurez le plus grand choix parmi nos alcools dont l'élaboration est encore presque artisanale (ratafias, vermouths, malvoisies).